Le premier de la classe qui ne fait pas de bruit
Margaret River produit peut-être 3 % du vin australien. La région capte environ 20 % du marché premium. Ces deux chiffres disent tout.
On parle d'un petit vignoble — cent kilomètres de côte dans le sud-ouest de l'Australie occidentale, à trois heures de route au sud de Perth. L'océan Indien modère le climat d'une manière qui donne aux vins une retenue inattendue pour l'Australie. On compare souvent Margaret River à Bordeaux, et pour une fois la comparaison n'est pas paresseuse. Les assemblages Cabernet-Merlot partagent un ADN structurel avec la rive gauche : tanins fermes, cassis, graphite, cèdre. Mais avec un fruit plus mûr et plus de générosité immédiate. C'est Bordeaux avec plus de soleil et moins d'angoisse à chaque millésime.
Je pense que le Chardonnay de Margaret River est encore plus intéressant que les rouges. Et je suis prêt à défendre ça à table. Les meilleurs — Leeuwin Estate Art Series, Cullen Kevin John, Vasse Felix Heytesbury — tiennent face aux grands Bourgogne blancs. Pas « pour le prix ». Face à face. Et ils coûtent moitié moins.
Cépages clés
Le [Cabernet Sauvignon](/fr/wines/cabernet-sauvignon) règne, généralement assemblé avec du Merlot et parfois du Cabernet Franc, du Petit Verdot ou du Malbec. Moss Wood [Cabernet Sauvignon](/fr/wines/cabernet-sauvignon) (45-55 euros) est un des rouges australiens les plus réguliers que j'aie goûtés, millésime après millésime.
Le Chardonnay est l'autre tête d'affiche. L'air maritime frais permet aux raisins de garder leur acidité, et les vins équilibrent richesse et tension. Pierro Chardonnay (35-50 euros) a ce côté citron confit et noisette qui me revient en tête des semaines après l'avoir bu.
L'outsider : les assemblages [Sauvignon Blanc](/fr/wines/sauvignon-blanc)-Sémillon, ou SBS. Chaque producteur de Margaret River en fait un, souvent comme blanc d'entrée de gamme, et ils sont souvent brillants entre 12 et 16 euros. Cape Mentelle SBS (13-15 euros), herbacé, citronnée, acidité vive. Un vin de mardi soir qui ne prend pas le buveur pour un idiot.
Styles signatures
Les assemblages Cabernet-Merlot sont la carte de visite. Fruit noir — cassis, mûre — avec feuille de laurier, graphite et une longue finale tannique qui ne dessèche pas la bouche. Cullen Diana Madeline (50-65 euros) et Vasse Felix Tom Cullity (60-80 euros) sont les références. Mais un flacon à 20-30 euros de Xanadu, Credaro ou Stella Bella surpasse la plupart des Cabernets de Napa au même prix.
Et voilà mon avis le plus tranché sur cette région : le Cabernet de Margaret River entre 20 et 40 euros est le meilleur rapport qualité-prix en Cabernet premium au monde en ce moment. Mieux que Napa à ce prix. Mieux que Coonawarra. Mieux que Hawke's Bay. On peut en discuter, mais j'ai fait la comparaison à l'aveugle, et Margaret River gagne.
Le Chardonnay va du tendu et minéral (Flowstone, Fraser Gallop) au plus riche et texturé (Leeuwin Art Series, Cullen Kevin John). Le millésime 2021 est particulièrement réussi — si vous le voyez sur une carte, foncez.
Les SBS sont la spécialité blanche de Margaret River, et nulle part ailleurs cet assemblage ne se fait aussi bien. Plus herbacé que le Bordeaux Blanc, plus structuré que le [Sauvignon Blanc](/fr/wines/sauvignon-blanc) de Marlborough.
À repérer sur la carte des vins
Margaret River n'a pas toujours sa propre section sur les cartes internationales. On la trouve sous « Australie », souvent coincée entre les poids lourds de la Barossa et les vins bon marché d'Australie-Méridionale. C'est là que la valeur se cache.
Si vous voyez un assemblage Cab-Merlot de Margaret River sous 45 euros sur une carte de restaurant, commandez-le. Je n'ai pas encore été déçu. Ces vins surperforment à chaque gamme de prix parce que la région n'a pas le surcoût de marque de Napa ou Bordeaux.
L'an dernier, dans un restaurant de poisson à Paris (un de ceux du 6e qui font bien les choses), la carte avait une section Margaret River — quatre vins, rien au-dessus de 60 euros. J'ai pris un Deep Woods Estate Cabernet 2019 à 50 euros. Structuré, long, ce côté laurier-et-cassis. Mon ami a pris un Pauillac à 95 euros sur la même carte. Il a goûté le mien. Il n'a plus touché son Pauillac de la soirée.
Accords mets-vins régionaux
Les locaux boivent du Cab-Merlot avec tout, et ils n'ont pas tort. Mais le meilleur accord que j'aie fait avec cette région, c'est le Chardonnay avec le marron — l'écrevisse d'eau douce native d'Australie occidentale. Crustacé riche et beurré contre un Chardonnay élevé en fût avec ce caractère citron-noisette. L'acidité tranche le beurre, le boisé fait écho à la richesse. Tout s'emboîte.
Le Cabernet avec du boeuf nourri à l'herbe, c'est simple mais excellent. Le Cab de Margaret River a assez de structure pour tenir face à un faux-filet grillé, et assez de fruit pour ne pas disparaître derrière une sauce au poivre. Brookland Valley Cabernet-Merlot (18-24 euros) pour ça.
Les SBS avec de la charcuterie ou une salade de chèvre frais. Les notes herbacées du vin captent les herbes de la terrine ou de la vinaigrette. Pas besoin de compliquer.
Là où j'éviterais Margaret River : barbecue fumé lourd (allez vers la Barossa), cuisine asiatique épicée (prenez un Riesling), dessert (allez voir ailleurs).
Bons plans
- Cape Mentelle SBS (13-15 euros) : Un des meilleurs blancs sous 15 euros en Australie. Point
- Stella Bella Cabernet-Merlot (16-22 euros) : Surperforme sa catégorie avec régularité
- Xanadu Exmoor Chardonnay (18-24 euros) : Un Chardonnay sérieux à un prix qui ne l'est pas
- Credaro 1000 Crowns Cabernet (15-18 euros) : Entrée de gamme d'une famille installée à Margaret River depuis les années 1920
Les millésimes 2019, 2020 et 2021 sont tous solides. Si vous voyez l'un d'eux sur une carte, c'est bon signe.
Quand la carte a trois vins australiens
La plupart des restaurants hors d'Australie proposent une poignée de bouteilles du pays. Carafe connaît la différence entre l'élégance de Margaret River et la puissance de la Barossa. Quand vous photographiez une carte avec une seule section « Australie », elle ne vous enverra pas vers un gros Shiraz si votre poisson grillé a besoin du Chardonnay qui se trouve deux lignes en dessous.