Le Riesling est le grand cépage blanc que les Français connaissent mal — sauf les Alsaciens, qui le boivent depuis toujours et n'ont besoin de personne pour savoir que c'est un des meilleurs blancs du monde.
Ce qui le distingue : une acidité comme un fil d'acier. Même quand le vin a du sucre résiduel, cette acidité le porte, le tend, empêche toute lourdeur. C'est ce qui lui donne aussi une capacité de vieillissement exceptionnelle — un grand Riesling d'Alsace tient vingt ans, trente ans, sans s'effondrer.
L'Alsace est le terrain de jeu. Cinquante et un Grands Crus, chacun avec un sol différent — granit, grès, calcaire, argile, schiste — et un Riesling qui change de personnalité d'un lieu-dit à l'autre. Domaine Trimbach Riesling (10-14 €) est le classique sec, net, citronné, sans fioritures. Leur Clos Sainte Hune (70-90 €) est l'un des plus grands Riesling au monde — minéral, profond, interminable. Entre les deux, Domaine Zind-Humbrecht Riesling Roche Granitique 2021 (18-22 €) montre ce que le granit fait au cépage : tension, salinité, fruit contenu.
Les Grands Crus. Domaine Weinbach Grand Cru Schlossberg (25-35 €) est une référence sur le granit rose de Kaysersberg. Marcel Deiss Grand Cru Altenberg de Bergheim (30-45 €) est plus riche, plus complexe, un vin de gastronomie. Ostertag Grand Cru Muenchberg (28-35 €), du grès volcanique, donne un Riesling salin et fumé.
Les Vendanges Tardives et SGN. C'est l'Alsace liquoreuse. Miel, abricot confit, gingembre, et toujours cette acidité qui empêche le vin de tomber dans la lourdeur. Domaine Hugel Vendange Tardive (25-35 €) est un bon premier contact. Réservez-les au foie gras, aux desserts aux fruits, ou buvez-les seuls en fin de repas.
L'Allemagne (Moselle, Rheingau). Les Riesling allemands sont souvent plus légers (8-10 % d'alcool), plus ciselés, avec un équilibre sucre-acidité qui les rend addictifs. Un Kabinett de Dr. Loosen (10-14 €), c'est du citron vert, de la pêche et de l'ardoise dans un vin léger comme une plume. Parfait à l'apéritif ou avec du poisson.
Ce qui ne marche pas : le Riesling avec des viandes rouges puissantes. L'acidité et la légèreté du vin se font écraser. Gardez-le pour le poisson, les crustacés, la cuisine asiatique (l'accord classique : un Riesling demi-sec avec un plat thaï épicé), la choucroute (l'accord régional par excellence), et les fromages à pâte pressée.