Au-delà du Porto
Tout le monde sait que le Douro fait du Porto. Moins de gens réalisent que les mêmes terrasses de schiste, les mêmes cépages indigènes et souvent les mêmes producteurs font désormais des rouges secs qui tiennent face aux meilleurs vins du monde. Pour une fraction du prix.
La vallée elle-même est spectaculaire — site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, creusée dans le nord-est du Portugal, terrasses qui montent depuis le fleuve Douro comme un escalier de géant. Ça ne ressemble à rien d'autre en pays viticole. Le climat est extrême : chaleur écrasante en été, froid en hiver, protégé des pluies atlantiques par la Serra do Marao. Les raisins doivent se battre ici. On le sent dans le verre.
J'ai passé une semaine dans le Douro il y a quelques années, à goûter dans des quintas qui faisaient du Porto depuis trois siècles et qui versaient maintenant des rouges secs qui m'ont scotché. Un Quinta do Crasto Reserva 2019, bu sur la terrasse qui surplombe les vignes d'où il vient, goûtait la compote de mûre, les herbes sauvages et le graphite, avec une finale d'une minute. Il coûtait 15 euros. J'ai pris un carton.
Cépages clés
Oubliez le Cabernet et le Merlot. La force du Douro vient de cépages qu'on ne trouve nulle part ailleurs, et c'est tout l'intérêt.
Le Touriga Nacional est la star — le plus grand cépage rouge du Portugal. Couleur intense, arômes floraux (violette, même pétale de rose dans les meilleurs cas), fruit noir concentré, tanins fermes mais au grain fin. C'est la colonne vertébrale des meilleurs rouges secs du Douro et des meilleurs Portos Vintage.
Le Touriga Franca apporte le parfum et la finesse. Le Tinta Roriz — c'est le même cépage que le Tempranillo espagnol, mais il a un goût différent ici, plus sauvage, plus terrien. Tinta Barroca et Sousao complètent le tableau.
Beaucoup des meilleurs rouges du Douro sont des assemblages de parcelles : plusieurs cépages plantés ensemble dans de vieilles vignes, vendangés ensemble, vinifiés ensemble. Le vigneron ne connaît même pas les proportions exactes. Ça semble chaotique. Ça a le goût du terroir d'une manière que les vins monocépages atteignent rarement.
Styles signatures
Les rouges secs du Douro vont du vin de table à 10 euros aux cuvées de quinta à 60 euros et plus. En entrée de gamme, le Niepoort Vertente (12-15 euros) et le Quinta do Vallado (10-14 euros) sont deux des meilleurs rapports qualité-prix en vin européen. Pas « bien pour le prix » — sincèrement bons. Fruit noir, herbes séchées, minéralité granitique, tanins moyens-plus qui fonctionnent avec la nourriture.
Au sommet, des vins comme le Niepoort Charme (45-55 euros), le Quinta do Vale Meao (35-50 euros) et le Quinta do Crasto Vinha Maria Teresa (30-45 euros) tiennent face à n'importe quoi du Rhône Nord ou de Toscane. Les millésimes 2017 et 2019 sont tous les deux excellents.
Le Porto mériterait son propre article, mais en bref : le Ruby est jeune, fruité, direct. Le Tawny est élevé en fût — 10 ans, 20 ans, 30 ans, 40 ans — et développe du caramel, des fruits secs, de l'écorce d'orange confite, une complexité sans équivalent. Le LBV (Late Bottled Vintage) est ma recommandation pour qui veut goûter un Porto sérieux sans casser la tirelire. Taylor's LBV (15-18 euros) ou Fonseca LBV (13-17 euros) : pour le prix, c'est renversant.
Le Porto blanc ? Avec du tonic, de la glace et une branche de menthe. Croyez-moi.
À repérer sur la carte des vins
Voilà le problème : la plupart des restaurants hors du Portugal ne référencent pas les vins du Douro. Ou en mettent un, perdu dans la section « Divers ». Ça change, lentement, mais il faut encore chercher.
Quand vous en trouvez un, commandez-le. Le rapport qualité-prix est absurde. Un rouge du Douro à 30 euros sur une carte de restaurant est probablement un vin à 12-15 euros en caviste qui a le goût d'un Côtes du Rhône à 25-35 euros.
Dans un restaurant portugais, évidemment, la carte s'ouvre. Mon approche : passer les réserves au premier passage. Commencer par le rouge du Douro au verre, qui dans n'importe quel restaurant portugais correct sera un assemblage de parcelles solide à 6-8 euros le verre. Si c'est bon (ça l'est en général), on remonte dans la carte.
Un avertissement : certaines cartes ne listent le Douro qu'en section Porto. Si vous voulez du vin sec et que la carte dit « Porto/Douro » avec uniquement des Portos, demandez au serveur. Il y a peut-être des rouges secs au verre qui ne sont pas imprimés.
Accords mets-vins régionaux
Le bacalhau. Point de départ obligé pour parler d'accords au Douro. Le Portugal a 365 façons de cuisiner la morue (une par jour, ils vous le diront), et les rouges secs du Douro s'entendent avec presque toutes. Le Bacalhau a Gomes de Sa — la version classique de Porto avec huile d'olive, pommes de terre, oignons et olives — fonctionne brillamment avec un rouge du Douro de corps moyen. La richesse de l'huile d'olive et l'umami de la morue rencontrent les tanins et le fruit noir du vin en plein milieu.
La francesinha, c'est de la folie. Un sandwich — jambon, linguiça, saucisse, steak — couvert de fromage fondu et d'une sauce tomate-bière. La fierté de Porto et le cauchemar d'un nutritionniste. On la boit avec un rouge du Douro jeune, fruité, glacé si on veut, et on ne pense pas à ses artères avant le lendemain.
Les sardines grillées aux poivrons rôtis en été. Ça demande un rouge du Douro plus léger, légèrement rafraîchi. Ou un blanc du Douro, qui existe et qui est bon. Niepoort Diálogo Branco (8-10 euros), vif et acide.
Le Porto Tawny 20 ans avec le queijo da Serra, c'est un des grands accords portugais. Le fromage crémeux et acidulé de brebis contre le caramel et les fruits secs du Tawny. Un Quinta do Noval Tawny 20 ans (25-35 euros) rend cet accord mémorable pour un prix modeste.
Bons plans
Le Douro est probablement le meilleur rapport qualité-prix en vin européen aujourd'hui. Ce n'est pas une exagération.
- Niepoort Vertente (12-15 euros) : Mon rouge de maison en hiver. Noir, herbacé, corps moyen
- Quinta do Vallado (10-14 euros) : Assemblage de parcelles, minéralité de schiste, vin sérieux à prix décontracté
- Quinta do Crasto Reserva (17-24 euros) : Monte en concentration sans perdre l'équilibre. Le 2019 est un coup de coeur
- Taylor's LBV Porto (15-18 euros) : La meilleure introduction au Porto qui existe
Une région qui récompense la curiosité
Le Douro, c'est exactement le genre de situation où Carafe change la donne. La plupart des gens passent devant les vins portugais sur une carte parce qu'ils ne reconnaissent ni les cépages ni les producteurs. Photographiez la carte, et Carafe vous dit que le rouge à 28 euros planqué dans la section « Portugal » est en fait un meilleur accord pour votre agneau grillé que le Côtes du Rhône à 50 euros trois pages plus loin.