Le Tempranillo, c'est l'Espagne. Pas la seule expression, mais la plus emblématique. Rioja, Ribera del Duero, Toro, La Mancha — il est partout, sous des noms différents, avec des résultats qui vont de l'extraordinaire au médiocre.
La Rioja est le terrain historique. Le style classique Rioja repose sur un élevage long en chêne américain — ce qui donne ces notes de vanille, de noix de coco et de tabac blond qui sont la signature de la région. López de Heredia Viña Tondonia Reserva 2011 (22-28 €) est le vin intemporel de la Rioja : cerise confite, cuir, tabac, tanins fondus par des années de barrique et de bouteille. C'est un vin qui sent la cave. Si ça vous plaît, vous aimerez la Rioja classique. Si vous trouvez ça vieillot, essayez la nouvelle génération.
La Rioja moderne — Artadi, Remírez de Ganuza, Roda — vinifie en chêne français, cherche le fruit et la minéralité plutôt que le style oxydatif traditionnel. Artadi Viñas de Gain 2020 (14-18 €) est un Tempranillo moderne, net, fruité, précis. Roda Reserva (18-24 €) fait le pont entre les deux écoles.
Ribera del Duero, c'est l'autre face du Tempranillo espagnol. Altitude (800 m), amplitude thermique, sols calcaires. Les vins sont plus sombres, plus concentrés, plus structurés que la Rioja. Pesquera Crianza (14-18 €) est le classique fondateur — Alejandro Fernández a pratiquement inventé la Ribera del Duero moderne dans les années 1980. Bodegas Emilio Moro (12-16 €) est un bon point d'entrée. Au sommet, Vega Sicilia Único (150-250 €) est l'un des grands vins du monde — mais c'est un assemblage avec du Cabernet, pas du Tempranillo pur.
Toro pousse le curseur de la puissance. Les vignes anciennes sur sol sablonneux (jamais touchées par le phylloxéra) donnent un Tempranillo massif, concentré, 15 % d'alcool et plus. Teso La Monja Romanico 2020 (8-12 €) est une entrée en matière accessible. Pintia de Vega Sicilia (25-35 €) est plus poli, plus civilisé.
Ce qui ne marche pas : le Tempranillo d'entrée de gamme de La Mancha à 3 €. Souvent dilué, boisé artificiellement, sans personnalité. Le cépage mérite mieux.
À table, le Tempranillo est fait pour la cuisine ibérique. Jamón ibérico, chorizo grillé, agneau de lait, cochinillo, tapas de toute sorte. La vanille du chêne et le fruit rouge fondu se marient naturellement avec la charcuterie et les viandes rôties. Sur une paella, un Crianza léger fonctionne mieux qu'un Reserva trop boisé.