Le Viognier a failli mourir. Dans les années 1960, il restait une poignée d'hectares à Condrieu et Château-Grillet, quelques vieux vignerons obstinés, et c'est tout. Personne n'en voulait. Trop difficile à cultiver, rendements faibles, sensible à tout.
Et puis le monde s'est réveillé. Le Languedoc en a planté des centaines d'hectares. L'Australie, la Californie, l'Argentine ont suivi. Aujourd'hui, le Viognier est partout. Le problème, c'est que beaucoup de ces plantations donnent des vins lourds, sucrés en impression, sans l'acidité ni la minéralité qui font la beauté du cépage sur ses terroirs d'origine.
Condrieu est le berceau. Sept communes sur les coteaux escarpés de granit au sud de Lyon. Les vignes sont sur des pentes raides, le travail est manuel, les rendements sont ridicules. Résultat : un blanc d'une opulence florale unique — abricot mûr, pêche de vigne, violette, chèvrefeuille — avec une texture grasse qui tapisse la bouche. Yves Cuilleron Les Chaillets 2021 (28-35 €) est un Condrieu classique, généreux et parfumé. Georges Vernay Les Terrasses de l'Empire (30-40 €) est plus tendu, plus minéral, avec une finale saline qui équilibre la richesse. André Perret (25-32 €) fait un style plus frais, plus citronné.
Château-Grillet, monopole de 3,8 hectares dans Condrieu, est le plus petit AOC de France (ou presque). Le vin (45-70 €) a longtemps été décevant par rapport au prix. Depuis le rachat par François Pinault, la qualité remonte. Un vin de curiosité, surtout historique.
Le Languedoc et le Pays d'Oc offrent du Viognier abordable. Domaine Cazes Viognier IGP (7-10 €) est correct — fruité, floral, simple. Yves Cuilleron fait aussi un Viognier IGP Collines Rhodaniennes (10-14 €) qui a plus de tenue que la plupart des Viognier du Languedoc. Mais attention : beaucoup de Viognier IGP à 5-7 € sont mous, lourds, sans acidité. Le cépage a besoin de bons sols et de rendements contrôlés pour être intéressant.
Le piège du Viognier : la lourdeur. Faible acidité naturelle + alcool élevé + arômes puissants = un vin qui peut devenir écœurant très vite. Les meilleurs producteurs compensent par des sols pauvres (granit, schiste) qui retiennent l'acidité et apportent de la minéralité. Le Viognier de plaine, sur sol riche, à gros rendements, c'est du parfum sans structure. Passez votre chemin.
À table, le Viognier accompagne les plats parfumés. Poulet aux abricots secs, curry doux, cuisine libanaise, tajine aux pruneaux, coquilles Saint-Jacques poêlées au beurre noisette. Les arômes floraux et fruités du vin répondent aux épices douces. Pas de plats très acides (vinaigrettes, tomates) — le vin manque d'acidité pour compenser.