Le Sangiovese est le cépage de l'Italie qui mange. Pas le rouge de méditation ni le vin de concours — le rouge qui va avec la pasta, la pizza, le ragù, les antipasti, le parmesan, et toute la cuisine italienne qu'on connaît par cœur sans avoir besoin de la présenter.
Cerise aigre, tomate séchée, herbes du maquis, terre cuite. Une acidité naturellement élevée qui tranche le gras des plats riches. Des tanins fermes mais fins. C'est un vin qui demande de la nourriture — seul, il peut paraître austère. À table, il prend vie.
Le Chianti Classico est le cœur. Les collines entre Florence et Sienne, sols de galestro (schiste argileux) et alberese (calcaire). Fontodi Chianti Classico 2020 (16-22 €) est un vin sérieux et régulier — cerise noire, herbes, tanins fins, longue finale terreuse. Isole e Olena (14-18 €) est plus élégant, plus fruité, plus immédiat. Castello di Ama (18-25 €) travaille en finesse. Ce sont des vins qui tiennent cinq à dix ans en cave sans problème, mais qui se boivent aussi jeunes avec plaisir.
Le Chianti générique (sans « Classico »), c'est souvent une autre histoire. Bouteilles à 5-7 € au supermarché, assemblages corrects mais rarement mémorables. Le « Classico » fait la différence.
Brunello di Montalcino pousse le Sangiovese vers le haut. 100 % Sangiovese Grosso, élevé minimum quatre ans (cinq pour la Riserva). Des vins de garde, structurés, qui peuvent vieillir vingt ans. Biondi-Santi (60-100 €) est la référence historique. Fuligni (35-50 €) et Salvioni (50-70 €) sont parmi les plus réguliers. Pour goûter le terroir de Montalcino sans casser la tirelire : un Rosso di Montalcino (12-18 €), c'est du Brunello jeune, élevé moins longtemps, vendu plus tôt. Col d'Orcia Rosso di Montalcino (12-14 €) est un bon point d'entrée.
Vino Nobile di Montepulciano (Prugnolo Gentile, un clone de Sangiovese) est le troisième grand rouge toscan. Moins connu que le Brunello, souvent meilleur rapport qualité-prix. Avignonesi (14-20 €), Boscarelli (16-22 €).
En Corse, le Sangiovese s'appelle Nielluccio et constitue l'essentiel du rouge de Patrimonio. Domaine Leccia (12-16 €) fait un vin de caractère méditerranéen — herbes du maquis, fruit noir, brise marine.
Ce qui ne marche pas : le Sangiovese avec de la cuisine riche en beurre ou en crème. L'acidité du vin et le gras du plat se battent. Gardez le Sangiovese pour les sauces tomate, l'huile d'olive, les herbes, les viandes grillées. C'est un vin méditerranéen — cuisinez méditerranéen.