Le Pinot Gris a un problème d'identité. En Italie, sous le nom Pinot Grigio, c'est le blanc le plus vendu dans les bars à vin du monde entier — léger, discret, inoffensif. En Alsace, sous le nom Pinot Gris, c'est un vin riche, épicé, qui tient tête à une choucroute garnie. Même cépage. Même pas le même sport.
L'Alsace fait le Pinot Gris sérieux. Le cépage y donne des vins amples, avec du miel, des épices douces, de la poire mûre et une texture presque grasse. C'est le blanc qu'on sort quand le Riesling est trop vif et le Gewürztraminer trop exubérant. Domaine Zind-Humbrecht Pinot Gris Clos Windsbuhl 2020 (25-35 €) est un monument — riche, complexe, long, avec une acidité qui tient le tout en équilibre. Plus accessible, Domaine Josmeyer Pinot Gris Le Fromenteau (14-18 €) est un bon compromis entre générosité et fraîcheur. Un Pinot Gris Grand Cru Rangen de Thann chez Zind-Humbrecht (35-50 €), c'est volcanique au sens propre : sol de basalte, vin fumé, minéral, puissant.
Les Vendanges Tardives. En Alsace, le Pinot Gris fait de grands liquoreux. Miel, abricot, coing, gingembre — avec l'acidité qui empêche la lourdeur. Hugel Pinot Gris Vendange Tardive (28-38 €) est un classique. Gardez-le pour le foie gras poêlé ou les desserts aux fruits jaunes.
Le Pinot Grigio italien. Le Veneto et le Trentin produisent des millions de bouteilles de blanc neutre, frais, à boire sans réfléchir. Santa Margherita (10-14 €) a lancé le phénomène dans les années 1960. C'est correct, sans plus. Pour trouver du Pinot Grigio italien qui a quelque chose à dire, montez vers le Frioul — Livio Felluga (12-16 €) ou Jermann (14-18 €) font des versions avec de la texture et du caractère.
L'Allemagne l'appelle Grauburgunder (style sec) ou Ruländer (style riche). Les versions badoises sont intéressantes — un peu entre l'Alsace et l'Italie.
Le problème du Pinot Grigio générique : c'est souvent le blanc le plus ennuyeux d'une carte. Pas assez d'arômes pour intéresser, pas assez d'acidité pour trancher, pas assez de texture pour satisfaire. Si vous commandez du Pinot Grigio par défaut, essayez plutôt un Vermentino ou un Grüner Veltliner. Même gamme de prix, dix fois plus de personnalité.
À table, le Pinot Gris d'Alsace aime les plats riches — cuisine crémée, choucroute, volaille en sauce, foie gras. Le Pinot Grigio italien va avec les antipasti, les pâtes légères, les poissons grillés simplement. Chacun son registre.